第三节：恐惧的邀请函
勇者骑士团抵达洛克要塞的第三天中午。老团长召集骑士团全员到临时驻扎地集合，正准备宣读上级对勇者骑士团这次失利的处罚决定，没想到新兵们突然因茉莉与萨拉的登场而闹腾了起来，只好先下令镇压他们一顿再说。
一番折腾下来，现场总算平息了。临时驻扎地中聚集的勇者骑士团新老全部士兵静静地等待着老团长开口。
“咳！”老团长干咳了一声，然后展开一卷镶金边的羊皮纸，郑重地宣布道：“根据莱恩帝国南部战线上层指挥部门的决定，对于本次勇者骑士团的重大战略失误，做出如下处罚：第一，勇者骑士团团长、副团长军衔各降一级……”
听到这里，众人没什么反应。毕竟，勇者骑士团最近（萨拉加入以后）没少失利受罚，老团长和副团长的军衔都降得差不多了，顶多降成准尉级别。
“第二，勇者骑士团全体士兵扣两个月的军饷……”
听到这里，众人一片悲鸣。扣工资虽然痛心，但还在意料之中，已经习惯了的众人勉强可以接受。
“第三，勇者骑士团的名号降格为‘庸者骑士团’，以上。”老团长宣读完处罚决定，收起了手中的羊皮纸。
听到这里，众人一齐无语。
【等等！给我等一下！为什么连骑士团的名号都降格了啊？】茉莉走上前去，敬了一个军礼，然后发出了毫不客气的质问：“长官，名号降格算什么意思啊？这种侮辱性质的处罚闻所未闻，该不会是铁血骑士团那些家伙向上层进言搞的鬼吧？（他们有足够这么做的权限）”
老团长敷衍地摆了摆手，“问那么多干嘛？问了也没用。”
【不带这样的。】茉莉感到十分心塞，但还是默默地退了回去。
“小茉，不要在意，我觉得这个名号也不错。”萨拉满不在乎地说着，也不知是在打趣还是真的这么想。
“傻丫头，一边呆着去。”被这莫名其妙的处罚决定搞得有些心烦的茉莉已经懒得再说什么了。
老团长宣读完处罚决定之后，还提了一下关于盖伦要塞那边目击到大约五六千动向可疑的敌军抢渡泰勒河的消息，可是大家都没有注意听，他们的注意力都集中到补给队送来的粮草与新装备上了。天塌了有盖伦要塞顶着，这几乎成了勇者骑士团以及附近地带大多数撤到二线后方修整的部队的共识。
简单地整理了一下装备之后，勇者骑士团，不对，现在是庸者骑士团的众人开始生火架起大锅做午饭。
去运货马车取土豆、洋葱之类的食材的时候，马车地下突然闪过一只看似老鼠的黑影，吓得茉莉冒了一身冷汗，定了定神才勉强没有尖叫起来。比起战场上血肉横飞的厮杀，她更害怕这些蛇虫鼠蚁之类的东西，【最近总是倒霉！现在又来到这么个流氓、难民满街，蟑螂、老鼠遍地的鬼地方！真是除了‘糟透了’以为找不到别的形容词！】
“小茉，我饿了！”
“不要急，马上就做！”
勇者骑士团临时驻扎地各处的茅草棚之间很快生起了袅袅炊烟，弥漫出一股与战场不搭调的生活气息来。经历过沙场生死的众人此时都很放松，毕竟这里不是战场，而是二线的安全地带，就连做饭的时候感觉都跟在前线的时候不一样。
茉莉还是亲自下厨，勇者骑士团老兵中（包括萨拉与托马森在内）的吃货们像往常一样眼巴巴地占领了她身边的空间，只不过不远处，新兵们贼兮兮的目光时不时瞄过来几眼，令她很不自在，做饭的动作都有点不灵活了。
这些新兵令茉莉不禁想起了自己刚入伍的时候斩杀的那十几个夜袭未遂身先死的兵痞。那是她第二次杀人，并不是心中有愧，令她害怕的是当时自己没有任何迟疑，仿佛杀人是什么理所应当的事情一般。片面的说，这杀人的才能就是她唯一的价值，所以她才更加厌恶这样的自己。
“开饭了。”茉莉烦闷地做好饭，照常盛出一碗，然后退到一旁。
“开饭了！”吃货们齐声欢呼着一拥而上，挥起刀叉大快朵颐，然后纷纷惨叫着退后，“甜死了！大厨！你把盐和糖弄混了有木有！还放了这么多！”
似乎是茉莉做饭的时候心神不宁，失手放错了作料。
“那就别吃了。”茉莉懒得辩解，自顾自地就着干面包吃了起来，【难吃……】
吃货们大都唉声叹气地散去，茉莉做的大锅菜旁只剩下萨拉与托马森这两个不怕死的忠实粉丝还在拼命大吃。
“小茉做的饭我都爱吃！挑食的都不是好孩子！”
“大厨也有失手的时候！可是食客没有失口的时候！”
萨拉与托马森有吃无类地挥舞着各自的餐具，埋头苦吃，看的茉莉都有点过意不去了。
不远处的新兵们大都没怎么正经吃饭，纷纷谋划着今晚不可告人的行动。
人类的三大基本需求就是吃饭、休息还有繁殖。这些难民新兵这几天得到了勇者骑士团发放的救济粮，也不用再为了生计干重活或乞讨，吃饱睡足，没满足的基本需求只剩下一个了……
时间风平浪静地流逝，阴霾的天空中，太阳西沉，破败的小城里，贫弱的万家灯火亮了又灭，最后连勇者骑士团临时驻扎地的灯火都隐去了。
艰苦地熬过了下午与晚上的练兵课程，新兵们终于等到了深夜动手的时机。
漆黑的夜幕之下，一切陷入黑暗，唯有空中悬挂着的一牙弯月洒下冷冷的微光；空气凝滞无风，给人以窒息的压迫感；远方传来阵阵类似闷雷的轰鸣，也不知是什么声音。
夜里十二点多，猥琐男汤姆与手臂很长的大叔约翰拉着不情不愿的矮个子比尔，偷偷摸摸地离开了自己的营帐，朝着驻扎地另一端进发。
“你们还是算了吧！搞不好会被军法处置……”比尔还没说完，就被约翰大叔捂住了嘴。
“嘘！比尔小子，小声点。”汤姆压低声音警告着，伸手握住了腰间的刀（今天中午领到的兵器），“临阵退缩可是死罪。”
“坏了我们的好事可饶不了你！”约翰大叔也恶狠狠地瞪了比尔一眼，才放开手。
比尔不敢再说什么了，虽然胸中满是忠肝义胆，但是也怕壮志未酬就被这两个损友灭口。
三人继续在驻扎地中借着月光缓步前进，深怕被人发现，却突然碰上了四五个瘦骨嶙峋、身穿新发的勇者骑士团铠甲的身影，双方都吓了一大跳，僵持半晌。
“难道……你们也是……”
“对，我们也是去干大事的。嘿嘿……”
双方很快和解并汇流了。比尔心中暗暗叫苦，这下真的要闹出大事了。
这几人在营地中行进的短短几分钟内，不断碰上其他志同道合的新兵，队伍逐渐壮大，等到了茉莉与萨拉的营帐外面的时候，已经变成一只两百多新兵组成的中队了。
在这万籁俱寂的深夜，勇者骑士团的士兵几乎都在营地里，而洛克要塞的那五百多守军士兵也在看守粮仓，城墙上没有一个放哨的哨兵。大家都觉得没有必要在这安全的二线守什么夜，所以没有人目睹城外发生的变故。
勇者骑士团驻扎地，茉莉与萨拉的帐篷前面。
怀着虎狼之心的新兵之中，比尔忧心忡忡地观望着事态发展，实在不行就找机会开溜。他突然闻到了一丝淡淡的焦糊味道，疑惑地四下张望，却不见哪里有火光。
聚集过来的新兵们还是有点犹豫，他们都明白法不责众的道理，不是害怕事后受到处罚，只是想起了之前皮特的警告。
新兵们当然不会偏听偏信皮特的一面之词，只不过他们看来皮特也不像什么厉害人物，却令他们亲身领教到什么叫内行与外行的差距。万一两个看起来柔弱的女兵都有皮特上午发挥出的那个水平，他们二百外行新兵搞不好会被轻松地灭掉。
“害、害什么怕，这么多大男人聚在这里，还怕两个女孩子不成？跟我上，先到先上！”猥琐男汤姆“大义凛然”地低声喊着，就要带头冲上去。
突然间，茉莉和萨拉的帐篷那边有了动静。随着一阵刺耳的金属摩擦声，两个人影一前一后冲了出来。跑在前面的是身穿轻装铠甲、腰间挂着多把短剑的茉莉，那冲刺的速度几乎令人看不清她的身影；跟在后面的是穿戴整齐、手上拖着锁链巨剑的萨拉，她那娇小而纤细的身体不知哪里来的怪力，拖着重达二百多斤的、还缠绕着一层钢铁锁链的沉重巨剑前行，剑尖在地上摩擦，发出刺耳的声响。
新兵们都有点被两人的声势吓住了，纷纷后退。而茉莉与萨拉看见这些新兵也是吃了一惊，停下脚步，疑惑地看着他们。
茉莉、萨拉与新兵们沉默地僵持片刻，然后茉莉先开了口。
“你们是新兵？”茉莉冷冷地扫了新兵们一眼，然后口气中多了半分赞许，“没想到连你们也注意到异状了，不得不说你们颇有前途啊。”
闻言，新兵们一头雾水，搞不清楚状况。
这时候，这个勇者骑士团驻扎地都骚动了起来，营帐与茅草棚里的士兵们纷纷如同紧急集合一般衣冠不整地冲出来，直奔东侧城墙那边而去。茉莉与萨拉也紧随其后，飞快地赶往城墙那边。
目送着夜色之中，两人的背影，比尔突然注意到了不对劲的地方。是天空，东侧城墙外的天空被火焰的颜色染红了，似乎城墙外侧，分布在洛克要塞与盖伦要塞之间的那些难民聚集成的村庄都在燃着大火。
十几分钟后，勇者骑士团的老兵们、茉莉、萨拉、皮特、托马森、参谋、老团长、副团长还有跟来看热闹的新兵们一同挤上了东侧破旧城墙上的过道，呈现在众人眼前的景色是浸染着黑夜天幕的一团团火光。
地平线尽头的盖伦要塞那边火光冲天，看起来就像整座要塞都在燃烧；盖伦要塞与洛克要塞之间分布的那些村庄也都燃着大火，呼号的夜风远远送来焦糊的气味与隐约的阵阵惨叫声。
大致看上去可以判断出的是，盖伦要塞遭到了敌军的攻击，而且盖伦要塞后方的多个村落也遭到了敌军的袭击，也就是说，盖伦要塞已经被攻破了。
聚集满了人的东侧城墙有种几乎要被人们压垮的摇摇欲坠之感，众人一动不动地站在破旧的城垛后面，黑夜中的火光倒映在他们每一个人眼中闪烁。
不久之后，两个身穿赤色铠甲的士兵骑着马，从盖伦要塞的方向赶到了洛克要塞的东侧城门前。他们两个都是铁血骑士团的成员。
等勇者骑士团的人们把他们接进来的时候，其中一个士兵已经因为伤势过重而停止了呼吸，已经看不出他是穿着红色铠甲，还是满身的血把铠甲完全染红。剩下的那个士兵要好得多，全身只有几处刀剑伤，只不过他的情绪几近崩溃。
茉莉跟着下去一看才认出来，这个幸存的士兵居然是三天前在盖伦要塞遇见的那个刀疤脸副官。此时，刀疤脸副官身上已经完全失去了当日的那种强者的气度，满脸都是惊悚。
“全、全死光……被杀光了……被那群怪物……盖伦要塞……铁血、骑士团……全灭了……呜……呜呜……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”刀疤脸在参谋给他包扎的时候，语无伦次地说到一半，突然崩溃地掩面痛哭起来。
一时间，勇者骑士团的众人都不知道该说些什么，甚至都忘了向刀疤脸询问具体的情况与敌军的真面目，也可以说他们有点不敢发问。
莱恩帝国排名前十的铁血骑士团率领着将近四万士兵，把守在坚固无比的巨大要塞中，却在一夜之间突然被全灭。这简直是个荒诞的玩笑，只不过勇者骑士团的众人都很是笑不出来。
【到底发生了什么？这算什么状况？接下来会怎么样啊？】茉莉焦急地在心中整理着现在的状况，却越思考越混乱。
这时候，萨拉也从沿着台阶从城墙上跑下来了，她来到茉莉面前，微微张了张嘴，似乎想说什么，却欲言又止。
茉莉也不知道该说什么，只是跟萨拉无言地交换了一下目光，两人在对方眼中看到的都是茫然无措。
勇者骑士团的众人在得知盖伦要塞陷落、不明身份的强大敌人随时可能攻过来之后，做出的第一个决定并不是立刻加强城中的防守，而是立刻派出几个送信兵，从洛克要塞西侧（背对盖伦要塞那一侧）城门秘密出发，快马加鞭地赶往战线后方的最近的军区去请求支援。
洛克要塞距离后方最近的军区有半天多的路程，等送信兵抵达军区，军区那边再组织起大批援军赶来差不多都要第二天晚上了。在那之前，洛克要塞这边能不能撑住就是关键。
洛克要塞不但破旧，而且长期处于安全地带，各种地方都疏于防守。天亮之前，勇者骑士团把洛克要塞那五百多守军与小城里大多数老百姓都调动了起来，把大炮之类的守城装备吊上城墙安装，在城里准备各种应对攻城的防御措施，就像为了排遣心中的不安一般，一刻不停地忙碌。
勇者骑士团的众人神经紧绷地度过了这个夜晚，那些灭掉铁血骑士团并大肆蹂躏附近村落的怪物们并没有趁着黑夜对洛克要塞发动攻击，而众人却不敢不防，一直全副警戒地把守到天亮。其间有一批幸存的村民跑到东侧城门外要求入城，而勇者骑士团的士兵们害怕其中混有敌人伪装的奸细，没敢开门，村民们只得绕过洛克要塞，继续向西侧，战线后方的安全地带逃去。
天色逐渐地亮起，却又是一个阴云密布的早晨。
天亮之前不久，盖伦要塞与附近村落燃烧的火焰纷纷熄灭，冒着浓浓的黑烟，也许是可燃物都烧尽了的缘故。人体含有油脂与脂肪，还有可燃的毛发，可以说人基本上也算是可燃物。
天亮之后，那些所谓的怪物终于出现在了守在城墙上的勇者骑士团众人的视野当中。那是一支规模不大的部队，只有五六千人，却全员穿着全身甲，带着不少奇形怪状的重装备与一头全身披着铠甲、比大象还大的巨兽，还举着一面染血的王国联盟大旗。
敌军来到距离洛克要塞还有很长距离的位置就停下了，然而，那边的声音却通过一个奇特的工具远远地传过来了。
“早上好！莱恩帝国的诸位！”那是一个青年的嗓音，一个没穿任何铠甲的一袭白衣的青年站在三个竖在马车上的、木桶大小的、大头对着这边的巨大木质圆锥（简易扩音喇叭）的后面，他的声音被扩大几十倍，如同雷声一般阵阵传来，“我们是王国联盟麾下的第四十九骑士团，别名魔王骑士团！我是其团长戴维，很高兴遇见你们！我准备了一些见面礼，请收下！”
在那阵奇特的扩音叫喊过后，一台台重型投石机被推上敌军队伍最前方，而装在投石机上的并不是巨大的石块……
几个敌军士兵在旁边砍断了控制一台台投石机运作的绳子，然后那些装在投石机上面的一团团东西就被高高地抛向洛克要塞。
那些东西越过洛克要塞城墙的上方的时候，守在城墙上的几个士兵脸上溅上了滴滴血迹，有些看清其模样的士兵惊恐的瞪圆了眼睛、张圆了嘴。那些东西是一个个用数百人的头颅缝合成一团做成的巨大球体，表面密密麻麻地排列着一张张血淋淋的脸。
投石机投出一团团人头球落在小城的各处，有的砸塌了残破的茅草房，有的砸在街道上，带着头盖骨破碎的声音翻滚着，留下满地的血与脑浆。
这一阵投石攻击基本没有造成伤亡，却掀起了城中百姓尖叫的浪潮。
面对敌军这丧心病狂的行为，东侧城墙上的士兵恼火地调转城墙上的大炮，瞄准那些操纵投石机的敌军士兵，但是敌军比他们更快一步。
随着一阵爆响，敌军队伍后方远处闪过几点火光，十几枚炮弹破空袭来，先发制人地轰在了城墙上。爆炎与冲击几乎瞬间扫平了所有的城垛，崩裂的土石四处飞散，安置在城墙上方的大炮与几十个士兵无一幸免。
其中一发炮弹越过东侧城墙，掠过洛克要塞上空，直击对面的西侧城墙，仿佛在夸耀这远超勇者骑士团大炮的精准度与惊人的射程。
敌军队伍后方，炮身奇长、样式怪异的几门大炮的炮口悠闲地冒着青烟，而勇者骑士团这边的众人已经有点傻眼了。
“那些是昨晚我们攻破的要塞的守军的头，如果你们喜欢，就请立即投降！如果你们肯投降，我保证你们所有人的人身安全！”那边的白衣青年又开始对着扩音喇叭大喊起来，“我们等你们到今天中午！要是你们到了中午还不投降，我们就杀进去，杀光包括士兵与平民在内的所有人！敬请期待！”
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